ツールド沖縄レポート５

右車線のガードレールに移動しながら、『まさか、これで終わってしまうのか。１年かけてやってきたことがこれでおしまいなのか…。何と言えばよいのか…』、越していく集団に笑顔をつくり『がんばってください！』と言いながらも、頭の中は混乱していた。
それから１３０㎞の青ゼッケンの集団を２グループ見送り、とうとう200㎞の緑ゼッケンの集団がやってきて…。３グループ見送った…。200㎞のある方から『パンクですか？水余ってない？』と言われたときに、なんの躊躇もなく『ここにありますよ～！』と言っていた。結局、タイミングが悪く渡せなかったが、止まってから１０分も過ぎ、自分の中では完全にこのレースをあきらめていた…。

現在スタートから約３１㎞地点。すでに、スタート後１時間から刻一刻と過ぎている。高江まで、あとおよそ６０㎞…。高江の関門はスタートから３時間後に閉まる…。最悪としてみて、あと１時間３０分…時速４０㎞平均…。とても無理だ。

そこに本部の車が来て、若い人が降りてきてくれた。『パンクですか？前ですか、後ろですか？』　　『ま、前です！前の１０速です！』（１０速は関係ない。だいぶ混乱している。）
すぐホイールの交換をすませ、その若い人は私の背中を押してさえくれた。坂であったので、助かりました。ありがとうございました。

しかし私の中では、もう無理っぽいなあ。これからもう一度普久川ダムの上りを越えるのかあという思いも正直に言えばあった。
一度切れたスイッチを、もう一度つけることは本当に難しいと感じた。

とりあえず、前を追いかける。しかし、なかなか追いつかない。奥の集落に入り、応援してくださる人の顔が目に入る。去年宿泊させてもらった宿のご主人もいたような気がした。
ようやくスピードに乗ってきた。何人かをパスしていく。
そこに後ろから２００㎞組の集団がやってきた。たぶん第四集団くらいだろう。２００㎞組は例年完走は１５０人くらい。だとしたらこの集団の良くて半分くらいが完走するかもしれない…。この集団になんとかついていければ…。と一瞬考えたが、やはりついていくのはやめた。

その理由はモチベーションが低下していたこともあるが、それよりも大きかったのは、このチームジャージを着ていたこと。ボスをはじめチーム員全員が、私をチームの代表として送り出してくれた。
ツールド北海道の前にも良く言われていたのは、他のクラスの集団に乗ったり、他のクラスの試合に影響させるようなことをしてはならないという教えだった。また、きちんとローテーションをして、きれいなレースをしろ！ということだった。チームのボス、リーダー、魔神さんと言われている方をはじめ全員が、レースを楽しみ、レースをできればつくり、積極的なレースをしようという雰囲気で満ちあふれている。
（ちなみに私とは全く次元が違うが、今年の市民２００㎞のレースでもいろいろな事があったらしい。→http://blogs.yahoo.co.jp/ovestboss12/51246680.html#51320937
この店長さんは、うちのボスに良く似ている。きっと勝ち負けの前に勝手に体が動いたのだろう。結果勝てなかったが、確かにレースを作ったのはこの店長さんかもしれない。やはりほんものはすごいと思います）

ほとんど一人で奥のアップダウンを走り海岸線に出た。ここで同じ１３０㎞の方と、二人で走っていたときに、どこからか２００㎞組の方一人が合流してきた。自然と３人でローテーションをして走ったのだが、この２００㎞参加の方は先頭になった瞬間に踏むのをやめ、首を下げてしまうことを繰り返す。『大丈夫ですか？限界ですか？』と精一杯の皮肉を言ったが、皮肉だと受けとってくれなかったらしい。その後も後ろについた瞬間に踏み出すを繰り返していた。ローテーに参加しないのなら、なぜ先頭になるの？先頭になって苦しいのなら、なぜ車線変更をして後ろの人に譲らないの？たぶんこういう事を日常でも繰り返しているのだろう。おかげて追い風にもかかわらず、しばしば時速３０㎞台にスピードが落ちてしまう。やはりロードレースは全てが出るものだと思う。だからおもしろいのかもしれませんね。

そういう私も目先の事でいっぱいになり、情けないことをやってしまうかもしれない。そのときは、どうかビシッと叱ってください。

そうこうしているうちに、また２００㎞組の集団がやってきた。総勢３０名ほどだろうか。
１３０㎞組も３人ほど混ざっている。しかしここでタイミング良く（悪く？）普久川ダムの上りに入る。急速に集団がばらける。前に５人ほどが集団で先に行き、あとはバラバラ。私は前の５人と少し離れ６番手で上りだす。左側には、本当に苦しそうな人たちが必死になって上っている姿があちこちに…。声をかけながら、私もがんばって上る。（がんばっていたつもりだったが、あとからGPSを解析すると、１回目の同じ上りから６分も遅く、前日の試走のときよりも１５秒ほど遅かった。しっかりと手を抜いていたらしい）

その後の高江までのアップダウンは、体はまだまだきつくなかったのだが、精神的にはかなりきつかった。なぜこんなことをやっているのだろう。本当にレースは楽しいのだろうか。このコースは、本当にきついコースだ。もう走りたくないなあ…等々と。

高江で時間切れとなり失格となったときに、悔しさもあったが、正直にいうとほっとした気持ちもあった。あ～これでやっと終われるなあという気持ち。

それだけに今となっては悔しい。
今度来るときは、完走できるかどうかではなく、もう少し上の目標をもって必ず帰ってこよう。そう心に誓っています。

ありがとう沖縄！

さあ去年、今年と、ツールド千葉、ツールド北海道、ツールド沖縄と出場したので
来年はツールド能登出場で４大ツールだー！（違いますね…）